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“2級であるが品質は1級に劣らない”

• 畑の説明をしてくれる醸造責任者のブルーノさん

サンジュリアン村には、“レオヴィル”と名のつくシャトーが3つあります。【レオヴィル・バルトン】と【レオヴィル・ポワフェレ】、そしてこのレオヴィル・ラスカーズです。もともとは一つだった畑が分家して出来たもので、レオヴィルの下の名前には、分家当時の所有者の名前がそのまま残っているのです。

レオヴィル・ラスカーズの格付けは2級です。しかし、最近では“2級であるが品質は1級に劣らない”とされるシャトーの総称として「スーパーセカンド」という言葉が聞かれるようになってきましたが、その筆頭に名前が挙げられているなど、1級シャトーと比べても決して品質に大きな差がある訳ではありません。

シンボルマークは「ライオン」

• ラベルのデザインにもなっている、有名なライオンが座った門

サンジュリアン村に入り、村の中心部を抜ける直前まで達すると、前方に「ライオン」が座った有名な門が見えてきます。このライオンはレオヴィル・ラスカーズのシンボルで、ラベルにもデザインされているため、ワイン通の方にはお馴染みでしょう。この門とジロンド川に挟まれるように、合計「97ha」の畑のうちの最良の畑が石壁に囲まれています。

レオヴィル・ラスカーズのワインは、この最良の畑から取れたブドウからしか作られません。D2号線を挟んで西側にも畑がありますが、ここで取れたブドウは「クロ・ド・マルキ」という、セカンドワインに使用されます。

石壁に囲まれた区画の北部は、ちょうどポイヤックとの境界線で、ちょうどラトゥールの畑と向かい合う位置になります。その北側から南に向かってゆったりとした上り斜面になっていて、レオヴィル・ラスカーズの門は一番高いところに建てられています。ここからまた、南のサンジュリアン・ベイシュベル村に向かって下り斜面になり、東側にあるジロンド川に向かっても斜面になっているので、まるでライオンの門を頂点とした、一つの小高い丘のようになっているのです。

ここの区画の土壌は砂利質です。この一帯には、ジロンド川によって運ばれた砂利が多く堆積しているため、非常に水はけが良く、これが最良のブドウを生み出す一つの理由となっています。

現在ブドウ畑には、65％のカベルネ・ソーヴィニヨン、13％のカベルネ・フラン、19％のメルロー、3％のプティ・ヴェルドが植えられており、平均樹齢は約30年です。平均樹齢が少し低いように感じられますが、これは植替えを行っていることと、クロ・ド・マルキ用のブドウ畑を合わせた計算したため。ラスカーズ用のブドウ畑に限れば、平均樹齢は40年以上となるそうです。

ポワフェレと同じ建物を使用

• 向かって左側がラスカーズの事務所。さらに左には発酵タンク室が。右側の車の奥はポワフェレの樽貯蔵室です

レオヴィル・ラスカーズの醸造所は2つの建物に分かれています。1つ目は事務所や発酵タンクが置かれている部分。ちょうどコの字型になった建物の左半分をラスカーズが所有していて、右半分はレオヴィル・ポワフェレが所有しているのです。このため、同じ敷地内であるにも関わらず、ラスカーズの発酵タンク室の正面には、ポワフェレの発酵タンク室とマロラクティック用の樽貯蔵室があるという、何とも複雑な作りとなっています。

もともと一つのシャトーから分かれたという歴史があるために、現在でもこんな状態になってしまっているのだそうです。

手摘みで収穫されたブドウは、そのままブドウ畑で選果を行い、醸造所まで運ばれます。醸造所で除梗をした後、そのまま破砕をし、ポンプを使用して3種類のタンク（フレンチオーク製、コンクリート製、ステンレス製）に振り分けられていきます。

これをどんな基準で使い分けているのかと、醸造の責任者であるブルーノさんに伺ってみると、「確かに形、材質で多少の違いは出るが、それほど重要だとは思っていません。ここでは品種によって区別するよりも、むしろタンクの容量によって、その区画に合わせた大きさのタンクを使用しているのです」とのことでした。

除梗されたブドウの粒がタンクに入ると、低温マセレーションは行わずに、すぐに約12日間〜28日間のアルコール発酵、続いて果皮浸漬を行います。発酵の温度は大体28℃前後ということです。

発酵が終わると引抜を行い、タンクの中でマロラクティック発酵、その後に樽へ移して熟成に入ります。樽熟成の期間は「約18ヶ月間」です。3ヶ月に1回の澱引きを行い、卵白でのコラージュも行うという、いたって伝統的なやり方を今なお守り続けています。

“土壌が良ければいいワインが出来る”という見本

• 畑の土壌構成の地図。右側がラスカーズ用、左側がクロ・ド・マルキ用のブドウ畑
• ラスカーズの醸造責任者であるブルーノ・ロランさんと一緒に試飲をしているところ。

ブルーノさんに「醸造時と熟成時に、何か特別なことはしていますか？」と聞いてみると、「別に特別なことをしているとは思っていません。ワインの良し悪しの80％はブドウで決まります。ブドウさえ良ければ、特別なことをしなくてもいいワインができるものなんですよ」と、自信を持った答えが返ってきました。

確かに、レオヴィル・ラスカーズの醸造や樽熟成に関しては、特記するようなことはありません。しかし、個性を保つために“クローン・ セレクション”を止め、植替えの際には全て“マッサル・セレクション”という方法を採用しているのです。これは、古い畑の中から、その畑で良い結果を出すブドウの枝から苗を育て、台木につけるというもので、非常に手の掛かる作業なのです。決して安易にワイン作りに取り組んでいる訳ではないことが分かるでしょう。

さらに、石壁に囲まれた畑から取れたブドウで作ったワインでも、ラスカーズの品質に満たないと判断した場合には、決してブレンドに加えられることはありません。非常に厳しい基準を設けているため、平均すると、生産量のわずか「30％」しかラスカーズにならないのだそうです。

「限りなく1級に近い」と言われているレオヴィル・ラスカーズは、“特別なことをしなくてもテロワールが良ければいいワインが出来る”という見本のようなシャトーだと言えるでしょう。